Par son abondance, sa richesse, sa variété, la mythologie de l'Inde peut rivaliser avec la totalité des mythologies européennes. On peut considérer qu'il y a deux grands types de dieux: les dieux védiques et les dieux brahmaniques.
Tout au long de son histoire, l'Inde témoigne d'incessants échanges culturels entre ses multiples communautés linguistiques, sociales et religieuses. Si les langues vernaculaires ont toujours véhiculé un énorme fonds de récits traditionnels, c'est cependant grâce au sanskrit qu'ont été transmis et popularisés dans tout le sous-continent les plus grands mythes, répartis en recueils appelés Purana, "récits anciens".
A partir du IVe siècle de notre ère, ces derniers sont devenus les principaux conservatoires des traditions religieuses et mythiques, prenant le pas sur les épopées du Mahabharata et du Ramayana.



Caractéristique de la pensée indienne, l'antagonisme entre création et destruction constitue un thème central autour duquel le mythe s'élabore dans toute sa diversité. Ainsi l'ordre universel surgit-il du chaos pour finalement s'y dissoudre, avant de renaître, en un cycle éternel. Une autre conception essentielle veut que la nature réelle du monde n'apparaisse pas d'emblée dans ses manifestations; aussi tout phénomène est-il, en un sens, illusoire. Enfin, il faut savoir que les conteurs manipulent parfois les données d'un mythe au point que leur version peut sembler délibérément en contradiction avec les autres.
A mesure que se développait l'hindouisme, l'ensemble des dieux les plus anciens (au nombre de 33) du panthéon védique s'est vu remplacé par la Trimurti, la Trinité, réunion formelle des dieux, Brahmâ, le Créateur du cosmos; Vishnu, Préservateur de celui-ci, et Shiva, le Destructeur, les deux derniers devenant prépondérants.

Plus récemment, le groupe des cinq divinités Vishnu, Shiva, Devi, Surya et Ganesha a conquis une popularité plus grande encore.

Le Mahabharata est la grande épopée hindoue qui raconte dans 106 000 vers répartis en 18 livres (parva) les hauts faits du roi Bharata et de ses descendants. Il aurait été écrit par un sage mystique du nom de Vyâsa mais un grand nombre de parties sont dues à la collaboration d'autres auteurs entre le V iéme et le II ième siècle Av.J.C.

Le thème principal est le combat entre deux familles qui descendent du même ancêtre, Bharata (qui signifie Inde) avec d'un côté les méchants Kaurava et de l'autre les bons Pândava.
Le roi Vicitravîrya: Dhritarâshtra, Pându et Vidura.

Dhritarâshtra était l'aîné, il aurait dû normalement accéder au trône. Mais comme il était aveugle le pouvoir fut donné à son frère cadet Pându.

Pându eut 5 ou 6 fils dont Arjuna, le héros de la Bhagavad-Gîtâ.

Dhritarâshtra l'aveugle, eut cent enfants dont Duryodhana.

Mais Dhritarâshtra n'a jamais accepté la prééminence de son jeune frère Pându, et éleva ses fils dans la détermination qu'ils règneront un jour sur le monde à la place des Pândava. Dhritarâshtra tenta même d'attenter à leur vie et à celle de leur mère Prithâ ou Kuntî. Mais ces complots furent déjoués grâce à Krishna.

Krishna tenta d'apaiser le conflit entre les K et les P. Ne pouvant éviter la bataille, il tente de la contrôler. Il ordonne à ses armées de rallier l'un des camps, tandis que lui-même ira à l'autre en tant que conseiller. Les Pândava et Arjuna choisissent Krishna et les armées de Krishna rejoignent Duryodhana.

Il s'agit donc d'une lutte fratricide à deux niveaux: d'une part les Kaurava et les Pândava descendent du même ancêtre, d'autre part Krishna combat contre sa propre armée. Par ailleurs, Arjuna et Krishna sont cousins.

Aditî, la déesse-mère, est une divinité primordiale. Elle est la somme de tous les dieux. Dans les Védas elle est Devamatri la mère des dieux.



Aditî, "l'infinie", fécondée par Daksha, " l'expert", donna le jour aux sept dieux solaires, les Aditya, et un huitième soleil mort-né. Incarnant deux principes originels interdépendants, Daksha et Aditî forment un couple indissociable.

Les Aditya auraient ensuite fait émerger le cosmos du chaos.

FILIATION

Epoux:

Aditî - enfants avec: Aditya

Agni est le dieu du feu, le gardien des maisons et le protecteur contre le mal. Dieu du feu, à la fois du feu réel (dans le foyer) du feu du sacrifice (Yagya) et du feu de l'âme.

Il est l'étincelle de vie et donc une partie de lui se retrouve dans chaque être vivant.



ATTRIBUTS

Il est généralement de couleur rouge, avec deux visages, sept langues de feu et des dents en or; sept rayons de lumière émanent de son corps. Le nombre de bras ou de jambes semble variable. Il se déplace sur un char tiré par des chevaux ou bien directement sur le dos d'un bélier.

ATTRIBUTIONS

Dieu du feu, à la fois du feu réel (dans le foyer) du feu du sacrifice (Yagya) et du feu de l'âme. C'est lui qui fait le lien entre les humains et les dieux. Il reçoit les offrandes et les redonne aux dieux. Il est l'étincelle de vie et donc une partie de lui se retrouve dans chaque être vivant.

Alaksmi est plus un concept qu'une déesse, qui est habituellement désignée sous le nom de Jyestha (l'ainée). Elle est l'antithèse complète de Lakshmi puisqu'elle représente la malchance, la pauvreté etc... Il semble que Lakshmi soit la seule déesse qui possède une antithèse directe sous forme d'une autre divinité.

Alaksmi est importante dans le culte de Lakshmi, parce qu'il est difficile d'atteindre Lakshmi sans apaiser d'abord l'ancienne divinité.
C'est pourquoi dans certains rituels on offre de la nourriture à Jyestha. Les femmes doivent lui offrir la nourriture spécifique, blé ou orge, avant de manger leur propre repas, afin que Jyestha soit apaisée et n'envoie pas de calamités sur le ménage.

Pendant le festival de Diwali, après que le culte de Laksmi, Alaksmi est chassée par les femmes les plus âgées qui battent sur des tambours ou tapent sur des paniers.

Les Apsaras sont des femmes, toujours jeunes et très belles, qui dansent à la cour d'Indra. Elles naquirent pendant le barattage de l'océan et elles sont très nombreuses en effet on en dénombrerait 35 millions.


Apsara

Elles volent dans les airs, mais fréquentent aussi volontiers les lacs et les rivières. Elles se montrent parfois aux hommes et s'offrent à eux : malheur à celui qui refuserait ou ne serait pas à la hauteur ! Elles le rendraient fou ou le feraient dévorer par les bêtes sauvages qui obéissent à leur voix. Au contraire, celui qui sait être leur amant gagne parfois le statut d'immortel après une série d'épreuves initiatiques.

Elles président aux jeux du hasard et favorisent, ou perdent, celui qu'elles aiment, ou haïssent. Enfin, elles sont les inspiratrices de la fureur guerrière et volent autour des guerriers durant la bataille : ceux qui ont fait preuve de courage et ont la chance de périr les armes à la main sont conduits au paradis qui leur est réservé où les Apsaras se livreront aux danses les plus voluptueuses et deviendront leurs amantes insatiables jusqu'à la fin des temps.

Quelques Apsaras célèbres:
Menakâ (séduit le sage Vishvamitra) et mère de Gangâ,
Rambhâ (élevée par Râvana),
Tillotama (cause de la mort des démons Sunda et Upasunda),
Urvashî (Sortie de la cuisse de Nârayama).

Arjuna était un héros hindou, le fils du dieu Indra et de Kunti, la femme de Pandu. Kunti était l'épouse de Pandu. Ce dernier, sous l'emprise d'un mauvais sort, ne pouvait pas avoir d'enfants. Kunti conçut donc Arjuna et les autres héros Pandavas avec plusieurs différents dieux.
Il apprit les arts martiaux auprès du brahmane Drona et il devint un archer émérite ce qui lui permit de gagner son épouse Draupadî lors d'un concours.
Arjuna (le pur) est connu pour le rôle qu'il joua dans le Bhagavad-Gîtâ ou " Chant du Seigneur ", épisode de l'épopée hindoue, Mahâbharata.
Il participa à l'armée des Pândava qui n'était composée que de quatre hommes en plus de lui:
Youdhistara, l'ainé,
Bhimsa, le colosse,
Nakula, le taciturne,
Sahadeva, le très sage.


Krishna et Arjuna

Avant le début de la grande bataille de Kurukshetra, Arjuna fut troublé à l'idée du sang qui y serait versé et des souffrances qui en résulteraient, et ce d'autant plus que les adversaires, les Kauravas, faisaient partie de sa propre famille. Krishna, le huitième Avatar du grand dieu Vishnu, prit l'apparence du conducteur de char d'Arjuna et offrit au héros réconfort et enseignement spirituel. Puis il commanda à Arjuna de faire son devoir de kshatriya, membre de la caste de guerriers. Arjuna retrouva une fermeté accrue.

Selon un récit, Arjuna et Krishna aidèrent un jour le dieu du feu Agni à retrouvrer sa puissance en réduisant en cendres une forêt.

FILIATION

Fils de:

Kunti, Indra

Epouses:

Draupadî
Chitrângadâ
Subhadrâ
Ulûpî

Brahmâ fait partie de la Trinité Hindou (Trimurti), dans laquelle il est l'ordonnateur qui fait passer l'inarticulé (ánrita) à l'état articulé (rita). Il est le créateur de la matière et de l'univers. Il incarne la création. Né dans une fleur de lotus, elle-même émergeant du cordon ombilical de Vishnu, il apparaît assis sur un lotus (qui est le symbole d'une existence glorieuse). Il a quatre têtes couronnées depuis que Shiva lui a coupé la sienne pour le punir d'avoir triché.
Il a aussi quatre mains et dans chacune il tient un objet:
- la cuillère sacrificielle (saruva),
- Les Védas,
- un pot d'eau (kamandalu)
- un chapelet.


Brahma

Son véhicule est un cygne (hans) qui sait reconnaître le bon du mauvais.

Son épouse est Sarasvati qui passe aussi pour être sa sœur.

Malgré son importance hiérarchique, Brahma est peu vénéré par les hindous. Un seul grand temple qui lui est dédié se trouve à Pushkar au Rajasthan.

FILIATION

Epouse:

Sarasvati

Durga ou Doorga est une déesse hindoue et l'épouse de Shiva. Elle est l'une des plus redoutables divinités du panthéon hindou.


Durga

ATTRIBUTS

Elle est dépeinte, vêtue d'un sari rouge, avec dix bras, chacun doté d'une arme redoutable que lui ont confiée les autres divinités ( le disque de Vishnu, la lance de Kumara, l'arc et la flèche de Surya, la hache de Chandra, une massue de Yama, la hache d'Agni, la conque de Vayu, et le trident de Shiva). car tous la considèrent comme une guerrière infaillible.
Elle est toujours accompagnée d'un lion ou d'un tigre, symboles du courage.


Durga contre Mahisha

Son exploit le plus célèbre fut le combat contre le démon-buffle: Mahisha.
Le festival de Durga Puja est célébré chaque année en son honneur.

FILIATION

Epoux:

Shiva

Prithivi, la terre et Dyaus, le ciel étaient symbolisés par une vache et un taureau.
Ils étaient les premières déités, adorées comme les dieux de fertilité.

On considère qu'ils ont engendré tous les autres dieux et les hommes. Cependant leur importance a diminué au cours des siècles.

Leur progéniture a été très réduite. Usha, l'aube, était leur fille et Agni, le feu, leur fils. Mais leur revendication la plus grande sur la gloire est par Indra, un autre fils.

FILIATION

Epouse:

Prithivi - enfants avec: Usha, Agni

Ganesh, le dieu à tête d'éléphant, est le fils de Shiva et de Parvati. C'est sans doute la divinité la plus populaire de l'Inde; C'est le dieu du savoir et de la vertu. Porteur de chance, on ne manque pas de l'invoquer avant d'entreprendre une action importante.

ATTRIBUTS

Il est très reconnaissable à sa tête d'éléphant (voir légende).
Assis sur un trône et il porte une couronne ouvragée.
Il tient une hache (parashu) dans sa main et il mange des petites pâtisseries (modaka). Il est parfois représenté avec un nœud coulant qui lui permet de capturer l'erreur et un aiguillon à éléphants symbole de la maîtrise du monde.
La monture de Ganesh est un rat.


Ganesh

LEGENDE

Ganesh est né avec une tête humaine, vers l'âge de cinq ans il gardait la porte de la salle d'eau où se trouvait sa mère. Survint Shiva qui revenait de la guerre et qui ne l'avait jamais vu. Il interdit à son père de pénétrer dans la pièce où se trouvait sa mère comme elle le lui avait commandé. Furieux d'être contredit par un enfant, Shiva lui trancha la tête.
Parvati informa son mari de sa terrible méprise et lui demanda de ramener son fils à la vie. Il envoya alors ses serviteurs en leur demandant de ramener la tête de la première créature vivante qu'ils croiseraient. Et c'est la tête d'un éléphant qu'ils rapportèrent.

FILIATION

Fils de:

Parvati, Shiva

Gangâ, selon la mythologie hindoue, est la déesse du Gange, le fleuve sacré de l'Inde. Elle est la fille aînée du roi de l'Himalaya, Himavant, de l'Apsarâ Menakâ. Gangâ est la plus sainte des trois déesses du fleuve, les autres étant Yamuna et Sarasvati.
Le confluent du fleuve et des deux rivières, appelé Tirtha, est considéré comme un lieu particulièrement sacré; il se situe à Allahabad, ville où a lieu un gigantesque pèlerinage chaque année.
Elle a le pouvoir de purifier tout ce qu'elle touche.



LEGENDES

1 - Vishnu entendit un jour Shiva jouer de la flûte; la musique était si belle qu'il s'assit pour l'écouter à son aise et ses pieds se mirent à fondre. Brahma recueillit l'eau qui coulait dans un pot et créa par la suite le fleuve sacré c'est pourquoi le Gange est aussi appelé "Vishnu-padi" c'est à dire "celle-qui-est-née-des-pieds-de-Vishnu". Avant de descendre sur terre, il coulait dans le ciel. Mais lorsque la terre fut recouverte par les cendres des fils de Sagar, le sage Bhagiratha pria les dieux pour qu'ils autorisent ses eaux purifiantes à laver la terre. Les dieux donnèrent l'ordre à Gangâ de le faire. Alors elle se sentit insultée et elle inonda la terre entière. Les dieux en furent effrayés. Ils demandèrent à Parvati de convaincre son époux de résoudre ce problème. Shiva l'emprisonna dans sa chevelure pendant qu'il méditait sur le mont Kailasa. Après avoir passé plusieurs années dans les méandres de la chevelure de Shiva, le fleuve assagi, se sépara en sept cours d'eau pour rejoindre la terre.


Gangâ et sa monture Makara

2 - Selon une légende, Gangâ entretenait la semence de Shiva dans ses eaux, ce qui finit par donner naissance au dieu guerrier Skanda, également appelé Karttikeya. Shiva avait en effet offert six échantillons de sa semence au dieu du feu, Agni, qui les avait confiés à Gangâ pour plus de sécurité. C'est en se baignant dans le fleuve six nuits de suite que Swaha, la fille d'un sage, fut fécondée et donna naissance à Kantikeya. L’enfant avait six têtes et six ou douze bras et jambes.

3 - D'après un autre récit, alors que le pouvoir de Shiva commençait à se trouver menacé par celui d'Indra, une forme- colère surgit devant Shiva et demanda comment elle pouvait le servir. Shiva ordonna à la forme de plonger dans le Gange et faire que Gangâ épouse l'océan. Un fils nommé Jalamdhara, un Asoura, naquit de cette union, et Brahma donna aux Asouras le pouvoir de vaincre les dieux.

4 - Arjuna qui avait rompu un contrat avec ses frères du s'exiler pendant 14 ans Il devint l'amant de Gangâ qui lui donna le pouvoir de se rendre invisible.


Gangâ et Arjuna

FILIATION

Fille de:

Menakâ, Himavant

Epoux / amants:

Shiva
Océan - enfants avec: Jalamdhara
Agni - enfants avec: Skanda
Shântanu - enfants avec: 8 fils dont Bhîsma

Selon les textes sacrés, Gayatri était à la fois Brahma, Vishnu et Shiva, mais plus tard elle fut reconnue comme une déesse à part entière. Elle devint une épouse de Brahma.
On la représente assise sur un lotus (qui signifie la richesse) avec cinq têtes portant chacune une couronne ornée de neuf types de gemmes différents, (ce qui signifie l'éclat de Lumière Divine coulant dans le cœur du fidèle).
Quatre têtes de Gayatri représentent les quatre Vedas, et la cinquième tête représente le dieu tout-puissant.
Dans ses dix mains elle tient tous les symboles de Vishnu qui donnent la protection divine.



FILIATION

Epoux:

Brahma

Hanuman est le dieu-singe et le Roi d'Hindustan. Il a aidé Rama à rechercher sa femme, Sita.
Il est aussi appelé Mahaveera (le grand héros) ou Pavan-suta (le fils d'air) ou Bajarangbali.



Il est représenté comme un robuste singe dont la poitrine est ornée du tatouage de Rama et de Sita en signe de dévotion à son maître.

Près de lui se trouve un Gadha, symbole de bravoure, car Hanuman représente le courage, l'espoir l'intelligence et la dévotion.

Il est le seul à pouvoir soulever cette énorme massue d'or. Il a aussi le pouvoir de change de taille et d'allonger sa queue pour saisir ses ennemis.

Indra est le roi de tous les dieux et le plus puissant de tous; Dieu du ciel, de la foudre, de l'atmosphère, des orages, de la pluie, il est aussi considéré comme le dieu de la fertilité avec l'eau qu'il apporte à la terre. Il occupait une place importante dans le panthéon hindou mais graduellement il a perdu sa position dominante au profit de Vishnu et Shiva. Il est représenté sous les traits d'un homme puissant, au teint rougeâtre, avec 2 ou 4 longs bras, les yeux bandés et une fleur de lotus. Il est armé de sa foudre (Vajra) façonnée par Tvashtri qu'il tient dans sa main droite, d'un arc, d'un filet et d'un crochet pour attraper ses ennemis. Quand il n'est pas dans son char scintillant tiré par deux chevaux bruns, il est juché sur Iravat, son immense éléphant blanc. Considéré comme tout-puissant, même parmi les dieux; Indra était le défenseur de l'humanité et des dieux contre les forces de mal. De plus, il avait le pouvoir de ranimer les guerriers morts qui ont péri sur le champ de bataille.



Il était escorté par les Marouts, jeunes guerriers exubérants, dieux des vents au nombre de 11 ou 20. Ils gardaient le soma, boisson préférée d'Indra.
Mais il fut vaincu par Râvana et amené au Lanka par le fils Indrajit.
Il est l'allié de Vishnu. Il est aussi assimilé à Surya.
Indra tua le démon Vritra avec Vajra (foudre), l'éclair pour stabiliser le monde et délivrer les eaux du ciel en découpant les nuages avec son arme.
Le domaine d'Indra, Swarga, est un morceau de ciel entouré de nuages qui tourbillonnent autour du sommet du mont Mérou.
Ce ciel se déplace n'importe où selon ses instructions. Indra et sa femme Indrani habitent à Swarga et assistent aux danses des Apsaras et de leurs compagnons les Gandharvas.



LEGENDE

A l'origine les paons mâles avaient un plumage brun et terne. Seule la longueur de leurs plumes les distinguait des femelles. Un jour un paon aperçut Indra qui courait comme si un démon était à ses trousses et lui en demanda la raison.

Indra répondit dans un souffle qu'effectivement il était pourchassé par le terrible Râvana et malgré ses armes il préférait ne pas s'exposer inutilement. Comme Râvana arrivait en courant, l'oiseau déploya rapidement sa large queue et Indra put ainsi se dissimuler derrière. Râvana passa sans rien remarquer.
Une fois le danger passé, Indra remercia le paon et lui offrit des plumes aux merveilleuses couleurs. On dit aussi qu'il devint le héraut d'Indra et que son cri perçant annonce l'orage.

FILIATION

Fils de:

Prithivi, Dyaus

Epouse:

Indrani - enfants avec: Jayanta, Midhusa, Nilambara, Ribhus, Rsabha, Sitragupta, Arjuna