La mythologie de la Chine s’est formée au cours des siècles par la juxtaposition d’éléments d’origine diverse : on y trouve pêle‑mêle, à côté des anciennes divinités indigènes, certaines grandes figures d’origine bouddhique, qui y jouent parfois, d’ailleurs, un rôle inattendu, des héros historiques divinisés à une époque plus récente, des personnages taôistes, etc.
Comme il n’y a jamais eu d'autorité d’aucune sorte ayant charge de la religion, pour en diriger, ou tout au moins en codifier le développement, doctrine et mythologie se sont constituées sans coordination, acceptant les idées et les personnages qui frappaient le plus l’imagination populaire en divers temps, non sans contradictions et doubles emplois.

L'écriture de contes mythologiques commença durant les dynasties des Wei et des Jin (vers 220), quand des auteurs sous l'influence des idées du Taôisme et des superstitions Bouddhistes, se sont intéressés aux histoires des dieux et des fantômes.

Ao est le terme générique pour les quatre Rois-Dragons qui étaient tous les sujets de l'Empereur de Jade. Chacun était responsable d'une partie de la mer.
Ao Kuang, le roi-dragon de l'Est est le plus connu surtout pour ses aventures avec le Singe mais tous ont eu des problèmes avec le Singe.

AO CHIN ou AO CHI'IN ou NGAO KIN

Il avait la charge de la partie Sud; Il était le frère de Ao Kuang. Menacé par le Singe il a du lui donner à contrecœur son chapeau en or rouge.

AO KUANG ou NGAO KOUANG

C'était le plus grand et le plus important des quatre rois dragons. Il avait en charge la partie Est. Mais il n'aimait pas être dérangé par les gens venus lui demander une faveur. La demande la plus effrontée est venue probablement de l'architecte Lu-Ban, qui voulut lui emprunter son palais tout entier pour s'en servir de modèle. A la décharge de Lu-ban il faut dire que le palais de cristal était une pure merveille.
Puis vint le Singe qui après plusieurs tasses de thé et un marchandage des plus obséquieux lui demanda une arme remarquable. Il jeta son dévolu sur une énorme barre de fer qui avait séjourné un millier d'années sous la mer et pesait 13000 livres. Comme personne ne pouvait soulever cette barre Ao Kuang fut très content de s'en débarrasser car elle occupait une place considérable dans son trésor.
Après quelques inimitiés, querelles et plaintes auprès de l'Empereur de Jade lui et le Singe devinrent les pires ennemis du monde.
Son fils et héritier Ao-Ping fut tué dans la terrible bataille contre Li-Nezha, où il était question de massacrer les démons et non les dragons. Ao Kuang fut si durement touché qu'il envisage même de déposer une plainte officielle auprès de l'Empereur de Jade. Plein de fureur, il alla à la rencontre de Li-Nezha sur le champ de bataille mais il fut vaincu par ce dernier qui épargna sa vie et dans une ultime humiliation le transforma en dragon bleu.

AO JUN ou NGAO JOUEN

Il avait en charge la partie Ouest. Lui aussi a eu des démêlés avec le Singe et il est allé porter plainte auprès de l'Empereur de Jade.

AO SHUN ou NGAO CHEN

Il avait en charge la partie Nord. Il donna au Singe ses chaussures de nuage.

CULTE

Dans la religion populaire, les Long Wang étaient des rois-dragons qui avaient le pouvoir de vie et de mort car ils régnaient sur la pluie, indispensable à la vie, et sur les funérailles. En tant que dieux des rivières, des lacs et des océans, ils représentaient la sagesse, la force et la bonté. Puisqu'ils contrôlaient les précipitations, durant les grandes périodes de sécheresse, les gens leur faisaient des offrandes ou des processions bruyantes qui suivaient la représentation d'un dragon.
On attribuait à la colère des Long Wang les tempêtes, le brouillard et les tremblements de terre.
Protecteurs des passeurs et des porteurs d'eau, les rois-dragons punissaient tout gaspillage.

Ou plus simplement Yu Huang est "l'Auguste Empereur de Jade", dont la cour se trouve au plus haut de ciel, Il est à l'origine le dieu suprème du ciel d'où cet autre qualificatif de "Père du ciel".



Sa cour céleste ressemble à n'importe quelle cour terrestre avec une armée, une bureaucratie, une famille royale et des courtisans. L'Empereur de Jade règne sans faiblesse et sans caprice. Les saisons vont et viennent comme il se doit, le Yin est équilibré avec le Yang, le bon est récompensé et le méchant est puni.
Mais avec le temps, l'Empereur de Jade s'est éloigné de plus en plus des hommes et il est devenu habituel de lui parler par l'intermédiaire de son portier, le "Dignitaire Transcendantal". Mais de toute façon, l'Empereur de Jade voit tout et entend tout.

Selon la légende, il était le fils d'un empereur Ch'ing-te et de sa femme Pao Yueh-kuang. Il a montré dès sa naissance une grande compassion. Après quelques années de règne il a abdiqué et et il s'est retiré pour vivre en ermite. Il a passé son temps à distribuer son savoir sur la médecine et sur la connaissance des textes Taoistes.

FILIATION

Fils de:

Pao Yueh-kuang, Ch'ing-te

Epouse:

Xi Wang Mu

Les Ba Xian, ou Pa Hsien ou Pa-sien, les "Huit Immortels", figurent parmi les personnages importants de la mythologie taoïste chinoise. Symboles de la chance, ce ne sont pas des dieux, bien qu'ils soient souvent considérés comme tels. Simples mortels à l'origine, les Ba Xian ont atteint l'immortalité grâce à la pratique du Tao, la " Voie ".
Leurs travaux extraordinaires et leurs vies courageuses, ont été récompensés par la Reine Mère Wang qui leur a donné à manger les pêches de vie éternelle.



Les huit personnages n'ont rien en commun on pourrait même dire qu'ils constituent le type même du anti héros mais ils forment un groupe presque inséparable.

Cao Guojiu representé en habits de cour et tenant à la main des tablettes.
Han Xiangzi représenté avec une flûte, patron des musiciens.
He Xiangu représentée tenant une fleur de lotus à la main.
Lan Caihe est représenté vêtu d'une robe bleue et d'une seule chaussure et portant un panier de fleurs.
Li Tieguai ( Li à la canne en fer), Représenté avec un bâton et une calebasse contenant de l'alcool, souvent ivre.
Lü Dongbin representé tenant une épée.
Zhang Guolao se déplaçant sur un âne blanc, souvent présenté avec un yugu, instrument de musique à percussion, est le patron des peintres et calligraphes.
Zhongli Quan ou Han Zhongli grassouillet, possède un éventail lui servant à ranimer les âmes des morts.

Les légendes concernant les Ba Xian ont d'abord circulé de façon orale puis les premiers récits décrivant leurs parcours vers l'immortalité ont été écrits sous la dynastie Tang et ce n'est qu'au XVIIe siècle avec l'écrivain mal connu, Wu Yuantai, sous la dynastie de Ming que les huit personnages ont été clairement identifiés dans son livre "Pérégrination vers l'Est" qui est un pendant taoïste aux "Pérégrinations vers l'Ouest" de Wu Cheng'en.

PEREGRINATION VERS L'EST [1993]

Les personnages principaux en sont les Huit Immortels, figures emblématiques des banquets et de l'ivresse, dont les trognes hilares, connues et aimées de tous, ornent en Chine d'innombrables objets de la vie quotidienne.
Ces personnages drolatiques et variés (le vieillard, le militaire, le lettré, l'infirme, etc.), devenus dès les Song sujets de prédilection des peintres et des conteurs, ont supplanté dans le cœur des Chinois tous les autres « immortels » du panthéon des taoïstes, et inspiré un nombre incalculable de légendes, d'historiettes, de pièces d'opéra et de locutions proverbiales. On trouvera le récit savoureux de leurs aventures fort mouvementées et la relation de leur ascension spirituelle, mais aussi, sous une forme éminemment attrayante et distrayante, une mine de renseignements sur les pratiques du taoïsme populaire.

Il fait partie des "Huit Immortels" les Ba Xian, ou Pa Hsien qui ne sont pas des dieux mais des personnages légendaires qui ont le droit de participer au banquet de Dame Wang à force de pratiquer le Tao.
Cao Guojiu (ou Ts'Ao Kuo Chiu ou T'sao Kouo-kieou) était le frère de l'impératrice Cao de la dynastie des Song. Il vécut au Xe siècle après J.-C.
Selon les différents récits, il se serait lassé de la vie de la cour, ou aurait été submergé par la honte en apprenant que son frère était un meurtrier. Il disparut dans les montagnes à la recherche du Tao (la Voie).



LEGENDE

1 - Devant franchir une rivière, Cao essaya d'obliger le passeur à le faire traverser gratuitement en lui montrant la table d'or qui autorisait l'accès à la cour impériale. Le passeur ne se laissa pas influencer; de honte, Cao jeta son titre de créance à l'eau. Le passeur se révéla alors être Lu Dongbin déguisé. Ce dernier prit Cao comme disciple pour lui enseigner le Tao.

2 - Selon une autre version assez semblable du mythe, l'empereur donna à Cao un médaillon en or qui permettait à. son possesseur de franchir tous les obstacles. Lorsque Cao montra la médaille au passeur, un prêtre lui demanda pourquoi il jugeait nécessaire d'utiliser de telles méthodes de persuasion. Honteux, Cao jeta le médaillon dans la rivière. Le prêtre se révéla alors être Lu Dongbin, qui promit à Cao de l'aider à atteindre l'immortalité.

ATTRIBUTS

Homme en robe avec des tablettes en main.

Il fait partie des "Huit Immortels" les Ba Xian, ou Pa Hsien qui ne sont pas des dieux mais des personnages légendaires qui ont le droit de participer au banquet de Dame Wang à force de pratiquer le Tao.



LEGENDE

1 - Han Xiangzi ou Han Hsiang-Tzu un savant qui a voulu étudier la magie plutôt que se préparer à la fonction publique. Quand son oncle réprimanda pour l'étude de la magie, Han Xiangzi fabriqua deux fleurs dont les pétales étaient ornés de poésies.

2 - Han Xiangzi était, dit-on, le neveu d'un philosophe de la dynastie Tang. Il devint le disciple de Lu Dongbin, qui le conduisit au paradis et lui montra l'arbre qui produit les pêches de la vie éternelle. En grimpant dans l'arbre, Han glissa et fit une mauvaise chute. Il atteignit l'immortalité juste avant de toucher le sol.
Réputé pour son mauvais caractère, Han Xiangzi avait des pouvoirs surnaturels. Un jour, il fit fleurir des pivoines en plein hiver. Une prophétie était inscrite sur les pétales. Sur le moment, les mots semblèrent abscons, mais ils se révélèrent plein de sens par la suite.

ATTRIBUTS

Han Xiangzi est traditionnellement représenté portant une pêche, une flûte ou un bouquet de fleurs.

Elle fait partie des "Huit Immortels" les Ba Xian, ou Pa Hsien qui ne sont pas des dieux mais des personnages légendaires qui ont le droit de participer au banquet de Dame Wang à force de pratiquer le Tao.



LEGENDE

He Xiangu ou Ho Hsien-Ku, "Jeune fille Immortelle ", est une jeune fille cantonaise qui rêva qu'elle pourrait devenir immortelle en broyant puis en mangeant une pierre de nacre (ou de mica?).

Après avoir avalé la poudre, He Xiangu devint aussi légère qu'une plume et découvrit qu'elle pouvait voler par-dessus les montagnes pour cueillir des fruits et des baies dans les arbres.

Un jour l'empereur la convoqua à la cour mais elle devint immortelle et disparut. Elle apparaît seulement aux hommes de grande vertu.

ATTRIBUTS

Elle est généralement représentée tenant une pêche ou une fleur de lotus.

Il (ou elle) fait partie des "Huit Immortels" les Ba Xian, ou Pa Hsien qui ne sont pas des dieux mais des personnages légendaires qui ont le droit de participer au banquet de Dame Wang à force de pratiquer le Tao.

Lan Caihe était une jeune femme, ou peut-être un homme efféminé. qui jouait de la flûte et portait un panier chargé avec de fruits et de fleurs.



LEGENDE

L’été, elle portait un épais manteau, et l'hiver. elle était vêtue d'habits légers. Elle portait une ceinture faite de bois noir et une seule botte. Sa famille connaissait les herbes médicinales et elle apprit aussi à les reconnaître.

Une fois, Lan Caihe rencontra un clochard vêtu de haillons et au corps couvert de furoncles. La jeune fille prit soin du malheureux, qui se révéla être Li Tieguai déguisé. En remerciement de sa gentille, Li Tieguai accorda l'immortalité à la jeune fille. Lan Caihe parcourut alors le pays en chantant et en encourageant ceux qu'elle rencontrait à chercher la Voie taoïste.
Un jour, elle déposa son manteau, sa botte et sa ceinture, et monta au ciel sur le dos d'une grue.

ATTRIBUTS

Elle est souvent représentée portant un panier de fruits ou de fleurs.

Il fait partie des "huit Immortels" les Ba Xian, ou Pa Hsien. Il fut le premier personnage à atteindre l'immortalité. Li Tieguai ou Li Tieh-Kuai était un ascète qui reçut l'enseignement directement de Lao-Tseu, le père fondateur du taoïsme, descendu en personne du ciel pour lui venir en aide.



LEGENDE

1 - Peu après être devenu immortel, Li décida un jour de se rendre sur une montagne sacrée. Avant de quitter son enveloppe charnelle, il demanda à son disciple d'en prendre bien soin pendant sept jours, et il précisa que s'il ne revenait pas dans ce laps de temps le disciple devrait brûler le corps.
Le sixième jour, la mère du disciple tomba malade. Impatient de lui rendre visite, le disciple brûla un peu trop tôt le corps de Li.
Lorsque l'âme de Li revint, elle ne trouva qu'un tas de cendres; elle s'installa donc dans le corps d'un mendiant difforme et boiteux qui venait de mourir de faim. Li ne tenait pas à rester dans ce corps, mais Lao-Tseu le dissuada d'en partir et lui offrit une béquille pour l'aider à marcher d'ou son surnom "Li à la béquille de fer".

2 - Selon une autre légende, Li reçut sa béquille de Xi Wang Mu, la" Déesse-mère de l'Occident ", qui soigna une plaie de sa jambe et lui enseigna comment devenir immortel.

ATTRIBUTS

Li est généralement représenté sous les traits d'un mendiant aux cheveux sales à l'aspect négligé et muni d'une béquille en fer pour soulager sa jambe estropiée.
Il est assis comme un mendiant sur la place du marché vendant des médicaments miraculeux qu'il transporte dans une gourde et dont certains peuvent ranimer les morts.
Enfin c'est qu'on raconte...

Il fait partie des "Huit Immortels" les Ba Xian, ou Pa Hsien qui ne sont pas des dieux mais des personnages légendaires qui ont le droit de participer au banquet de Dame Wang à force de pratiquer le Tao.



LEGENDE

Lu Dongbin ou Lu Tung-Pin ou Lu Tong-pin naquit au Xe siècle apr. J.-C.

Encore étudiant, il rencontra un dragon de feu qui lui offrit une épée magique lui permettant de se cacher au paradis. Plus tard, Lu Dongbin se rendit dans une auberge où il rencontra un homme appelé Han Zhongli. Alors que ce dernier réchauffait un pichet de vin, Lu s'endormit et vit son futur en rêve: il rêva qu'il vivrait comblé pendant un demi-siècle, puis que la chance tournerait et que sa famille serait ruinée; il serait lui-même tué par des bandits.
Lorsque Lu Dongbin se réveilla, il était convaincu de l'inutilité d'une ambition terrestre et décida de renoncer au monde. Il suivit alors Han Zhongli dans les montagnes à la recherche du taoïsme et devint immortel.
On raconte que Lu Longbin aime se mélanger aux simples mortels, récompensant les bons et punissant les méchants. Il combat l'ignorance, la passion et l'agressivité à l'aide de son épée.

ATTRIBUTS

Une épée

Il fait partie des "Huit Immortels" les Ba Xian, ou Pa Hsien qui ne sont pas des dieux mais des personnages légendaires qui ont le droit de participer au banquet de Dame Wang à force de pratiquer le Tao.
Zhang Guolo ou Chang Kuo-lao ou Tchang Kouo-lao est un ermite âgé aux dons miraculeux. Zhang possédait un âne qui pouvait voyager à une vitesse incroyable. C'est la personnification de la vapeur primordiale qui est la source de toute vie. Il vécut à l'époque de l'impératrice Wu de la dynastie des Tang, au VIIIe siècle apr. J.-C.



LEGENDE

Son âne blanc pouvait parcourir des milliers de lieues chaque jour, et lorsqu'il n'était pas utilisé, il pouvait être plié et rangé dans un sac; pour le ramener à la vie, Zhang n'avait qu'à l'asperger d'eau.

Intrigué par les pouvoirs de Zhang, l'empereur demanda à un maître taoïste de lui révéler sa véritable identité. Le maître répondit à l'empereur qu'il ne pouvait pas répondre à sa question, car s'il le faisait, il mourrait instantanément. Il finit par accepter de répondre, à condition que l'empereur lui promît d'aller ensuite voir Zhang pieds et tête nus et de l'implorer de pardonner le maître pour sa trahison. Ayant reçu la promesse de l'empereur, le maître lui confia que Zhang était une incarnation de la vapeur primordiale qui existait au commencement des temps.

Le maître mourut sur le champ, mais lorsque l'empereur demanda à Zhang de le pardonner, il fut ramené à la vie.

ATTRIBUTS

Il est représenté chevauchant un ane blanc monté en sens inverse de la marche.

Il fait partie des "huit Immortels" les Ba Xian, ou Pa Hsien.



LEGENDE

C'est Li Tieguai qui aurait enseigné la doctrine taoïste à Zhong-li Quan. Selon une tradition, Zhong-li Quan trouva un jour la marche à suivre pour devenir immortel. Après avoir suivi les indications, Zhong-li Quan disparut vers les cieux sur un nuage. Une autre légende affirme que durant une famine, Zhong-li Quan produisit miraculeusement des pièces d'argent et les distribua aux pauvres, ce qui leur permit de survivre.
Une fois immortel, il devint un messager du ciel.

ATTRIBUTS

Gros et chauve, Zhong-li Quan arborait une longue barbe. Il était souvent représenté avec un éventail de plumes ou de feuilles de palmier.

Cheng-Huang était le dieu des fossés et murailles qui jouait le rôle le plus important dans la vie religieuse des villes et des bourgs chinois, dont il était le protecteur attitré. Il n’en était pas le fondateur ; à celui-ci, on rendait souvent un culte spécial sous des noms qui varient suivant les lieux (un des plus répandus est simplement l’Ancêtre du Village, shezu.)
Chaque village et chaque ville avaient son propre Cheng Chuan (ou Ch'eng-Huang), le plus souvent c'était un dignitaire local ou une personne importante qui était morte et avait été élevée au rang de divinité.



Il était le dieu que l’Auguste de Jade a chargé du gouvernement d’une circonscription Son statut divin lui a été révélé par des rêves, mais les dieux étaient à l'origine de la décision. Cheng-Huang recherchait, grâce à ses rêves en général, les scélérats et les esprits malfaisants qui pouvaient se cacher dans sa communauté. Cheng-Huang non seulement protégeait la communauté des attaques, mais il devait aussi prendre garde que le Roi des Morts n'importât pas d'âme de sa juridiction sans autorisation ou que des esprits malfaisants se mêlent au cortège des démons domestiques.
Cheng-Huang a sous ses ordres toute une administration. Ses subordonnés les plus célèbres sont Monsieur Blanc, Bai lao-ye, et Monsieur Noir, Hei lao-ye, qui voient tout ce qui se passe dans la circonscription, le premier pendant le jour et le second pendant la nuit. On les représente comme deux personnages longs et maigres, coiffés de hauts bonnets coniques, vêtus l’un tout de blanc, l’autre tout de noir. Il y a aussi Tête‑de‑Bœuf et Face‑de‑Cheval, mais ceux‑ci sont plus exactement des aides infernaux.


Cheng-Huang Miao à Shanghai

Il intervenait aussi en cas de sécheresse pour faire tomber la pluie et procurait une moisson abondante.
On lui adressait aussi des prières pour intercéder auprès des dix juges des enfers en faveur d'un défunt. Le taoïsme a adopté cette divinité très populaire et lorsque un moine souhaitait faire une prière pour aider l'âme d'un défunt, il en informait au préalable Cheng-Huang. Chaque ville avait et a encore un temple pour l'honorer. Ci-contre celui de Shanghai qui se trouve dans un quartier très commerçant et faussement Ming.

Zhu Rong ou Chu Jung est le régent du secteur sud du ciel mais c'est aussi le seigneur divin du Feu et aussi l'exécuteur céleste des Hautes œuvres. Il punit ceux qui violent les lois célestes.
Il incarne les éléments du feu, la vengeance et la justice.
Il est l'arrière-petit-fils et l'aide de l'Empereur Kung Kung le dieu des eaux.
Son intervention dans la mythologie de la Chine se situe lors de la séparation du ciel et de la Terre.
Zhu Rang et le féroce monstre Gong-Gong décidèrent de se battre en duel pour déterminer lequel des deux était le plus puissant. Ce fut Zhu Rong qui remporta la victoire. De honte, Gong-Gong tenta de se suicider, provoquant par cet acte une énorme inondation.

Parmi les quelques 360 créatures à écailles de la mythologie de la Chine, le dragon occupait le sommet d'une hiérarchie. Il était représenté par un mélange de plusieurs animaux mais il existait un nombre important de variétés de dragon selon son habitat.

Il était l’un des quatre animaux symbolisant les points cardinaux.
Le dragon représentait le lever de soleil donc l'Est, le printemps et la fertilité, au contraire par exemple du tigre blanc de l'Ouest.


Dragon du temple Yuantong à Kunming (Yunnan)

Pour mémoire les deux autres animaux étaient le Phénix au Sud et la tortue au Nord.
Dans le taoïsme, les dragons étaient comme bienveillants et apportaient le bonheur et la prospérité. Ce n'est qu'avec le bouddhisme que leur nature a pris un aspect plus menaçant.

Le dragon a été le symbole de l'Empereur de Chine pendant deux millénaires il était coutume d'appeler l'empereur de Chine, "Dragon".